「ツールドフランス」岩手日報No.321

2015年7月12日

　７月４日。自転車ロードレースの最高峰、ツールドフランスが開幕した。毎年スタートの都市が異なり、今年は私が住むオランダのユトレヒト市だった。

　オリンピックの開催都市がこんな雰囲気なのかもしれないと思った２日間だった。ユトレヒト市は人口が約３０万人で、普段は学生が騒ぐのが目立つ程度のごく普通の街だが、にわかにいろんな国の言葉が街の中を飛び交い始め、地図を持ったボランティアが目的地に向かう観光客を街角で誘導し、テレビ中継をするヘリコプターが市街をぐるぐる旋回する週末となった。

　この２日間のために、年明けからいろんなキャンペーンや広告が市内にあふれた。１週間前の６月２８日には試験走行を兼ねて市民にルートを開放し、老若男女問わずおよそ１万３千人が参加。４日が近くなるに連れて子どもたちのテニス大会でも大会運営者がツールドフランスのＴシャツをそろえて着込んでいたり、市街の歩行者天国には黄色い垂れ幕がかかったりと、まるで七夕祭りを見ているような賑やかさだった。

　オランダが出発点となるのは６回目で、２０１０年のロッテルダム以来５年ぶりだった。今年の参加は１７のプロチームに加えて、招待枠を獲得した５チームの計２２チーム。主催国フランスの５チームを筆頭に、米国３、ベルギー２、ドイツ２、ロシア２、イタリア１、スペイン１、オランダ１、カザフスタン１、英国１、オーストラリア１、スイス１、南アフリカ１と多彩な顔ぶれがそろった。

　各チームはそれぞれ９選手で構成され、１９８選手がスタートラインに並ぶ。オランダはチームこそ一つのみだが、カザフスタンやスイスなど５カ国のチームにそれぞれオランダ人選手が所属しており、合計で２０人（全体の１割強）が参加している。これはフランスの４１人に次ぐ２番目の数で、オランダにおける自転車競技レベルの高さがここからもうかがわれた。

　「ユトレヒトの観測史上最高気温」などとニュース等で前夜まで盛んに猛暑予想がされていた初日の４日。結局のところ予報に反して３３度までしか上がらなかったが、それでもギラギラと照りつける太陽。それに負けず、１３・７㌔の沿道にたっぷりと詰め掛けた多くのファンたちは、３時間半に及ぶレースを楽しんだ。

　２日目が一斉スタートなのに対して、初日は数分ごとにレーサーがスタートし、市内のどこに居てもふらりと好きな場所に立ち寄り見物出来る手軽さが個人的には気に入った。

　２日目は、雲が少し出て最高気温が３０度と前日よりはずいぶん穏やかだった。開幕セレモニーが終わり、恒例のいわゆる「ゼロキロ地点アタック」で１９８人全員が本スタートを切ると、私は子どもたちと一緒に近所の通過地点で待つことにした。

　道路際の観戦は、親子連れ、孫と一緒の老夫妻ら和やかな雰囲気で、スポンサーの車や警察のバイクが通り過ぎるたびに歓声が湧き上がる。そして、レーサーの先頭集団がやってくるとどよめきに変わった。そこから最後のレーサーが通り過ぎていくまでは３０秒くらい。あっけなく終わり、気が抜けたように帰路に就いた。

　２６日まで続く長丁場のレース。オランダ選手の活躍に期待したいところだ。